Descifrando el código: cómo los departamentos de matemáticas y ciencias de Aiglon están rompiendo mitos y generando compromiso

Para muchos niños, las ciencias y las matemáticas se asocian con el aprendizaje memorístico y una sensación de confusión. Estas materias, fundamentales para comprender el mundo que nos rodea, suelen tener fama de áridas y difíciles. En el Reino Unido, por ejemplo, las encuestas han demostrado que La mitad de los niños encuentran las asignaturas demasiado difíciles y aburridas..

Se trata de un mito que los profesores de Aiglon están intentando disipar. “Nuestro objetivo no es solo enseñar los fundamentos matemáticos”, explica Peter Bromfield, director de Matemáticas en Aiglon College. “Se trata de acabar con los conceptos erróneos que tienen algunos niños, que creen que no son buenos en matemáticas o ciencias, y ayudarlos a sentirse seguros y felices en sus clases”.

Aprendizaje práctico

Para lograrlo, hay que empezar por hacer que la asignatura sea lo más práctica posible (en algunos casos, literalmente). “Tenemos un proyecto llamado Manos de gigante, en el que damos a los alumnos una fotocopia grande de mi mano y les pedimos que creen un modelo a tamaño real de lo grande que sería esa persona”, explica Bromfield. El proyecto puede ser divertido, pero también exige que los alumnos recurran a muchas de las cosas que han estado aprendiendo. “Están utilizando conceptos matemáticos como proporciones y proporcionalidad, y habilidades estadísticas como recopilación, interpretación y presentación de datos”.

Los proyectos también permiten a los estudiantes explorar el tema de forma creativa y guiarse por sus propios intereses. “Un proyecto reciente consistía en detectar patrones y secuencias”, recuerda Rona Watson, directora adjunta de Matemáticas en Aiglon College. “Un estudiante se fue y abordó el problema utilizando declaraciones 'if' en una hoja de cálculo. Eso no era algo que estuviéramos aprendiendo, pero a él le interesa tanto que el proyecto le ha permitido superarse”.

Este enfoque práctico y directo también es fundamental para una buena educación científica, y es una parte fundamental del camino científico de cada alumno de Aiglon para convertirse en un joven científico comprometido que obtenga un alto nivel en sus exámenes. “Si tuvieras que sentarte en un aula y escucharme enseñar sobre termodinámica durante seis meses, probablemente te aburrirías”, dice Andy Bowes Lyon, director de Ciencias en Aiglon. “Por eso, el verdadero énfasis está en el aprendizaje experiencial”. Eso significa que casi todas las lecciones de ciencias tienen un elemento práctico. “Nuestro entorno único nos permite hacer astronomía a gran altitud en los Alpes; realizar trabajos de biología y ESS rodeados de montañas, pastos alpinos y naturaleza virgen; y emprender proyectos innovadores como nuestro satélite”.

El proyecto CubeSat es una nueva iniciativa estudiantil financiada gracias a la filantropía de la comunidad de Aiglon que permitirá a los estudiantes de Aiglon poner en órbita su propio satélite. Es un proyecto fascinante y único que ejemplifica el enfoque experiencial de la escuela.

El resultado de este enfoque experimental del aprendizaje es que los estudiantes desarrollan un amor intrínseco por la materia, algo que realmente se refleja en los proyectos científicos personales. “Además de las actividades prácticas de rutina, todos los estudiantes de Year 12 tienen una semana reservada para realizar su propio trabajo de curso de ciencias individual”, dice Bowes Lyon. “De la gran cantidad de investigaciones que apoyamos, la amplitud incluye aquellas que van desde el efecto del sonido en el crecimiento de las plantas hasta un análisis de microplásticos encontrados en la nieve, pasando por las características de sustentación de diferentes secciones aerodinámicas y muchas, muchas más. Estos proyectos han requerido plataformas a medida, tecnología de análisis químico de última generación, túneles de viento y miles de otros elementos para permitir que los estudiantes persigan sus pasiones. Algunos proyectos suponen un cambio real en la vida desde el principio; por ejemplo, un estudiante butanés en Aiglon ha investigado la resistencia a la flexión de los ladrillos de barro compuestos. Las lecciones de esto influirán en la elección de materiales de construcción en aldeas remotas de Bután”.

En los últimos años, los proyectos de los estudiantes han sido de tal calibre que han participado en concursos internacionales. “Todos los años, los estudiantes compiten en competiciones STEM, como las olimpiadas científicas. Hemos tenido algunos éxitos notables, con estudiantes seleccionados para representar a Suiza en las finales internacionales”, afirma Bowes Lyon.

Una comunidad de apoyo

Por muy “extraños” que parezcan algunos de los proyectos, la organización de Aiglon permite que los estudiantes tengan el apoyo necesario para llevarlos a cabo. “Tenemos una buena proporción de alumnos por profesor, así que cuando alguien quiere intentar algo muy ambicioso, podemos apoyarlo de verdad”, explica Bowes Lyon. 

Tanto los departamentos de matemáticas como de ciencias también han podido recurrir a la ayuda de la red más amplia de Aiglon para apoyar a los estudiantes y garantizar su éxito en estas materias. “El año pasado, un estudiante estaba realizando un proyecto de entrelazamiento que requería que construyera un láser especializado”, recuerda Bowes Lyon. “Al comienzo del proyecto, tuvo la oportunidad de hablar con el profesor Sir Tejinder Virdee, un padre de un exalumno y antiguo miembro de la Junta Directiva y una figura destacada del CERN. El profesor Virdee luego conectó al estudiante con su red, en la que había académicos que podían asesorarlo sobre cómo fabricar el láser TEA que necesitaría como parte de su proyecto”.

Más cerca de casa, el departamento de matemáticas ha estado facilitando conexiones similares entre estudiantes más jóvenes y más mayores. “Tenemos 10 estudiantes que van a Year 13 que se han inscrito para brindar tutoría de matemáticas a estudiantes de Year 11 que buscan tomar el IGCSE de matemáticas adicionales”, dice Bromfield. Como resultado, los estudiantes mayores podrán desarrollar sus habilidades de tutoría, algo que está profundamente arraigado en la cultura de Aiglon, y los estudiantes más jóvenes tendrán la oportunidad de esforzarse. “Les permitirá realmente esforzarse más allá del programa de estudios”, señala Bromfield.

Creando momentos '¡Eureka!'

Además de brindar apoyo práctico, este tipo de conexiones también están ayudando a disipar otro mito de larga data sobre la ciencia y las matemáticas: que no tienen ninguna utilidad en el mundo real fuera de la educación formal. “Es algo que a veces se escucha”, dice Bromfield. “Los estudiantes podrían decir: ¿cuándo vamos a necesitar esto en la vida real, señor?”

Por supuesto, los propios profesores ven y se lo transmiten a los estudiantes, incluso a aquellos que no seguirán estudiándolos después de dejar Aiglon. “En física, hacemos muchos modelos. Y esos modelos matemáticos que utilizamos tienen aplicaciones en los negocios, la economía, las ciencias sociales y muchas otras”, explica Bowes Lyon.

Pero esas conexiones con la comunidad más amplia de Aiglon han ayudado a los estudiantes a ver esto en la práctica. “Hemos tenido seminarios web con ex alumnos de Aiglon que se han convertido en empresarios exitosos gracias a su formación en química, por ejemplo”, dice Bowes Lyon. “Ves que los estudiantes tienen una especie de momento de “¡Eureka!”, en el que de repente comprenden que “aquí es donde la ciencia puede llevarme”.

El entorno en el que los estudiantes aprenden también contribuye a crear estos momentos de inspiración. El departamento de matemáticas, por ejemplo, ha sido recientemente renovado y ha creado un espacio mucho más colegial que fomenta la participación. “Tenemos una sala con un gran Mesa de Harkness “Hay un papel con forma de rosquilla y pizarras blancas por todas partes”, explica Watson. “Realmente ha cambiado la forma en que los estudiantes participan. Alguien que podría dudar en escribir algo por miedo a equivocarse ahora no tiene esas mismas reservas, porque sabe que puede borrarlo directamente y comenzar de nuevo”.

Bromfield ha experimentado algo similar en este nuevo entorno de enseñanza. “Ya han quedado atrás los días en los que había un profesor de pie en la parte delantera escribiendo preguntas en una pizarra”, afirma. “Con la configuración actual, todos los estudiantes pueden verse y están listos para comunicarse; eso les hace sentir que tienen voz y crea un entorno colaborativo”.

Durante el verano de 2024, Aiglon renovará un laboratorio de física y dos de biología. La escuela tiene un total de ocho laboratorios de ciencias. En la primera fase de desarrollo, los laboratorios de química se renovaron por completo en 2023. En la segunda fase, se actualizarán los laboratorios de física y biología. Para el otoño de 2024, tendremos siete laboratorios de enseñanza completamente modernizados, con la visión de ampliar esta oferta en los próximos años.

El trabajo duro tiene su recompensa

Este enfoque práctico y experiencial para enseñar matemáticas y ciencias está muy lejos del aprendizaje memorístico que muchos de nosotros asociamos con estas materias, pero está en línea directa con la filosofía educativa más amplia de Aiglon y está dando frutos. 

Tomemos como ejemplo las matemáticas de nivel superior. Si bien históricamente muchos estudiantes consideraban que esta materia era “demasiado difícil”, hoy en día, cada vez más estudiantes optan por estudiarla. “Estamos viendo que cada vez hay más estudiantes que estudian matemáticas de nivel superior”, informa Bromfield. “El año pasado teníamos una clase, este año tenemos dos clases y el año que viene esperamos tener tres clases de estudiantes estudiándola”. Es un patrón que también se está dando en el departamento de ciencias, que ha estado preparando bien a los estudiantes para los cursos STEM en algunas de las universidades más aclamadas del mundo.

Ha sido difícil romper con este estigma, pero el mensaje que los profesores están enviando a los estudiantes es claro: si estás dispuesto a esforzarte, recibirás el apoyo que necesitas para tener éxito. “Les recordamos a los estudiantes que todas las asignaturas de nivel superior son difíciles”, dice Bromfield. “Pero si trabajas duro, te irá bien y lo disfrutarás”.